Architecture of Restraint

Na primeira reforma abrangente do Frick em quase um século, Annabelle Selldorf transformou o museu sem deixar que a novidade se tornasse o assunto principal.

O problema mais difícil de uma reforma pode ser fazer com que ninguém pense primeiro na reforma. No Frick Collection, onde pinturas, móveis e esculturas continuam cercados pela atmosfera de uma residência, qualquer gesto ostensivo correria o risco de alterar aquilo que o museu tem de mais raro: a intimidade.

Quando a instituição reabriu na Fifth Avenue, em abril de 2025, muita coisa havia mudado. Pela primeira vez, o segundo andar da antiga casa de Henry Clay Frick foi aberto ao público. Surgiram um auditório subterrâneo com 218 lugares e novos percursos de circulação acessível; galerias, espaços de pesquisa e sistemas técnicos foram restaurados ou renovados. A experiência, porém, não deveria parecer uma visita a um edifício recém-inaugurado.

Essa foi a tenção que coube a Annabelle Selldorf administrar. Sua arquitetura é frequentemente associada à contenção, palavra que parece passiva até se compreender quantas decisões são necessárias para uma intervenção não pedir aplausos. No Frick, transformar sem apagar exigia distinguir discrição de timidez. O edifício precisava mudar profundamente e, ainda assim, reconhecer a escala, a cadência e os silêncios da casa.

O conjunto nunca foi imóvel. Carrère and Hastings concluíram a residência para Frick em 1914; ela se tornou museu em 1935, com a Oval Room e a East Gallery acrescentadas por John Russell Pope. Selldorf encontrou um conjunto arquitetônico composto por intervenções de autores e épocas diferentes. Suas inserções recorrem a proporções, pedra, madeira, bronze e luz para estabelecer continuidade sem fingir que pertencem ao passado.

O segundo andar exigiu a negociação mais delicada. Os antigos aposentos privados têm tetos mais baixos, escala menor e uma relação quase doméstica com as obras. Sua abertura ampliou a área destinada à exposição permanente sem criar outra grande galeria e tornou a casa legível verticalmente. Pinturas e objetos aparecem agora em cômodos de escala mais próxima à dos ambientes para os quais muitos deles foram originalmente concebidos.

A circulação precisou ser redesenhada sem transformar o percurso em diagrama. Novas conexões organizam o fluxo de visitantes, reduzem becos sem saída e estendem o acesso ao elevador a áreas antes inacessíveis. Uma entrada na East 70th Street organiza a chegada dos visitantes e o acesso com pedra e proporções compatíveis com o conjunto, sem imitar 1914. A arquitetura não anuncia que resolveu um problema; o visitante simplesmente deixa de encontrá-lo.

O auditório de 218 lugares oferece a demonstração mais clara desse método. Instalado sob o nível da rua, amplia as possibilidades para concertos, palestras e programas sem competir com a volumetria histórica. Na superfície, o jardim da 70th Street, criado por Russell Page em 1977, voltou a funcionar como paisagem enquadrada pelas janelas. A água, a vegetação e a escala preservam um intervalo raro entre a casa e a cidade.

Na Frick Art Research Library, fundada por Helen Clay Frick em 1920, a sala de leitura restaurada lembra que a vida de uma coleção continua fora das galerias. Seus arquivos fotográficos e recursos de pesquisa documentam obras, atribuições e proveniências, além de preservar registros de objetos perdidos ou alterados.

A relação entre arquitetura e coleção tornou-se ainda mais evidente durante o período no Frick Madison. Durante o fechamento, a coleção ocupou o antigo Whitney Museum de Marcel Breuer, na Madison Avenue. Nas galerias modernistas, as obras pareciam outras. O retorno confirmou que a mansão não é uma moldura neutra; sua arquitetura participa da maneira como a coleção é percebida.

É possível sair do novo Frick falando de Vermeer, Bellini, Fragonard ou Goya, sem comentar elevadores, climatização ou rotas de serviço. Isso não diminui a arquitetura. É sua vitória. Selldorf persegue uma ambição pouco fotogênica e muito mais difícil: realizar uma transformação tão atenta ao que já existia que o edifício pareça ter encontrado uma versão mais clara de si mesmo.